De même le discours sur la source du pouvoir abbatial nous démontre que l'abbé de Benoît n'est pas le même que celui du Maître : il faut ajouter que l'influence de la théologie ecclésiale de RM., est importante, très développée, devant celle incertaine et cachée de RB.
B. Abba et Abbas dans la RB
1. L'abbé est celui qui "préside"
RB.,2,1.11
5,12
64,8
68,2
L'usage de ce mot est intéressant dans : RB.,2. en tant qu'il y a une espèce d'inclusion.
v.v. 1 - 10 praeesse = Christi… agere vices
11 - 15 praees = factis amplius quam verbis
Dans les deux cas l'accent est posé sur la fonction d'enseignement de l'abbé : dans les deux cas cela a lieu plus par les actes que les paroles.
2. Étant donné que l'abbé doit être fidèle aux commandements de Dieu, l'abbé lui-même est sous l'autorité de la Règle:
RB.,3,7-11 "...que tous suivent la Règle comme un maître..."
"...l'Abbé lui-même fera toute chose dans la crainte de Dieu et en observant la Règle..."
RB.,64,20 "surtout, qu'il observe en tout point la présente Règle..."
Donc l'ordre des mots est significatif dans RB.,1,2:
"...militent sous une Règle et un Abbé"
3. L'abbé doit être fidèle à la Règle, offrant ainsi un exemple concret aux disciples. Ceux qui désirent aller à Dieu, libres de leur propre arbitre, veulent un abbé qui leur montre la manière de vivre.
4. L'abbé prend la propre autorité de la règle pour assurer à tous la fidélité envers cette même règle. Pour cela il doit corriger les frères selon la recommandation de l'apôtre : RB.,2,23-25; "reprends, exhorte, menace" Mais en tout cela il agit toujours selon les normes de l'Écriture : RB.,64,12-13 =Is.,42,5 (Cfr,Mt.,12,20)
5. Une chose que l'abbé doit garder très présente est la loi de la propriété commune, parce que personne n'a le droit d'avoir quelque chose en propre : RB.,33,2-5; 54,1
- Tout ceci se fonde sur l'autorité des Actes et de la RB.,34,1 (c'est une chose prise à Augustin). L'autorité presque tyrannique sur ce point est le fondement de la vie communautaire, parce que le vice de la propriété détruit le partage.
- c'est pourquoi l'abbé doit souvent inspecter les lits; cf. RB.,55,16-18
- C'est pourquoi les moines désirent renoncer à tout pour suivre le Christ (Prol.3), l'abbé doit exiger la loi de la propriété commune, pour le bien de tous. En plus d'Augustin, sur ce point Benoît peut dépendre aussi de Basile et peut-être de Pacôme.
6. Dans la RB il y a des points sur lesquels l'abbé peut changer la règle :
- il peut changer l'ordre des moines :
RB., 2,19
60,4
61,12
- il peut augmenter la mesure de la boisson :
RB., 39,6
40,5
- il peut changer l'heure du repas :
RB., 41,4
Souvent il y a l'explication de la motivation qui doit guider ces changements :
RB., 2,19 "inspiré par la justice..."
63,2 "aucune disposition injuste"
L'abbé doit faire en toute justice
RB.,3,6
Benoît est très préoccupé par la justice :
RB.,2,5 "...le ferment de la justice divine" RM.,2,5
RB.,2,4 "...ne rien ordonner qui soit contraire au commandement du Seigneur..." RM.,2,4
RB.,2,19 "...que chacun garde sa place" RM.,2,38 dans un contexte très différent
RB.,2,9 "Je n'ai pas caché ta justice..."
Ici Benoît corrige le M. en ajoutant les mots : "justitiam tuam"
RB.,2,35 "Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice..."
Ici il ajoute la citation de MT.,6,33
En ajoutant RB.,73,7 "omnis iustitiae observatio", on remarque que toutes les utilisations de ce mot sont toujours ou une citation ou une allusion biblique. Donc Benoît a une notion biblique de justice, qui recouvre probablement aussi la générosité envers l'autre, comme Dieu est généreux.
7. Dans RB.,41,5 il y a une motivation pour l'autorité abbatiale:
- "...de telle manière que les frères sauvent leur âme..."
- "...qu'ils travaillent sans avoir motif ..."
Ainsi dans RB.,65,11, où Benoît donne à l'abbé une autorité quasi absolue face au prieur, la motivation est celle-là: "...pour sauvegarder la paix et la charité..."
Nous avons vu que Benoît emploie souvent le terme utile, utilité en se référant à l'abbé, vu comme gardien du bien commun : cela, nous le trouvons affirmé principalement dans RB.,35,1-5.
En résumant nous pouvons affirmer que l'autorité de l'abbé est toujours dans le contexte communautaire, en référence à la paix et au bien commun.
Il est certain que l'abbé a une fonction importante dans la communauté, cependant son autorité ne doit pas être exercée de manière arbitraire et capricieuse, mais toujours dans une relation mutuelle avec les moines. C'est pourquoi il doit être un homme sage, riche de discernement : la responsabilité abbatiale est vraiment une charge pesante (RB.,64,.7;21, 3), acceptée par charité fraternelle.
C'est pour cela que Benoît affirme :
RB.,72,10 "ils aimeront leur Abbé d'un amour humble et sincère"
72,12 " (le Christ) qui veuille nous conduire tous ensemble à la vie éternelle"